劉三吾、白信韜等人跪伏于地，冷汗如泉，生死全系于朝臣評(píng)判。
恰于此時(shí)，太子朱標(biāo)步入殿中，躬身行禮：“兒臣參見父皇?！?br>
“嗯?！?br>
朱元璋見朱標(biāo)到來，怒氣稍減。
朱標(biāo)環(huán)視閱卷的群臣和驚恐未定的劉三吾等人，欲言又止。
此前，沈飛曾贈(zèng)他錦囊妙計(jì)，以備不時(shí)之需，但叮囑非到絕境不可開啟。
此刻，朱標(biāo)深知時(shí)機(jī)未至，只能按下焦躁，靜候結(jié)果。
金碧輝煌的大殿內(nèi)，時(shí)光緩緩流逝，官員們額上汗水密布，劉三吾等人更是面色慘白，跪地顫抖。
直至一柱香燃盡，朝臣們終于如釋重負(fù)，長(zhǎng)舒一口氣。
李善長(zhǎng)仔細(xì)搜集并復(fù)查了所有試卷，逐一核對(duì)后，略感安心，拱手道：“陛下，微臣與眾臣已將考卷重審，驗(yàn)證完畢。”
朱元璋眼神一緊，冷聲問道：“結(jié)果怎樣？”
“啟稟陛下，重新評(píng)選出的名次與先前無異?！?br>
李善長(zhǎng)回復(fù)時(shí)，劉三吾、白信韜等人明顯松了一口氣，蒼白的面色恢復(fù)了幾分紅潤(rùn)。
然而，龍座上的朱元璋聽聞此言，面容更加嚴(yán)峻。
“你說什么？完全相同？”
他質(zhì)問道。
李善長(zhǎng)再次拱手確認(rèn)，而劉伯溫對(duì)此事始終保持沉默，未發(fā)表意見。
朱元璋見狀，眉頭緊鎖，在龍座周圍踱步，內(nèi)心怒火難以平息。
盡管復(fù)查結(jié)果與初次相同，但這無疑是所有可能中最糟糕的一種。
若真有舞弊行為被揭露，懲處涉事者或許還能給學(xué)子一個(gè)交代。
但現(xiàn)狀卻是前后一致，亦或是另一種可能——朝中文武官員與劉三吾等人沆瀣一氣！此情此景，使局勢(shì)陷入了膠著。
正當(dāng)朱元璋苦思應(yīng)對(duì)之策時(shí)，毛驤匆忙闖入大殿，焦急地報(bào)告：“陛下，大事不妙，學(xué)子們闖入貢院，破壞考場(chǎng)，焚燒學(xué)舍！”
此言一出，滿朝嘩然，朱元璋更是怒不可遏！
“瞧瞧！瞧瞧你們的杰作！”
他對(duì)百官怒吼。
雖然學(xué)子行為過激，但朱元璋并未真正歸咎于他們。
首場(chǎng)恩科竟爆出如此嚴(yán)重的舞弊丑聞，換作是他，恐怕也會(huì)采取極端手段以泄心頭之憤。
“陛下，考卷已徹底復(fù)查，未發(fā)現(xiàn)舞弊行為，”
李善長(zhǎng)建議，“陛下可將整個(gè)調(diào)查過程及朝臣審閱結(jié)果公之于眾，以安撫學(xué)子情緒?！?br>
話音未落，朱元璋一個(gè)嚴(yán)厲的眼神制止了他。
“哼！無舞弊？一切正常？這種話你也說得出口！”
朱元璋怒斥，嚇得李善長(zhǎng)連忙低下頭。
朱元璋環(huán)視群臣，怒氣沖天，“難道大明的江山只有一半天下？！你們告訴我，我如何向?qū)W子們解釋？如何說服他們，我沒有欺騙他們？難道他們真的不如南方學(xué)子？南方的文章就是天底下最優(yōu)？！”
“誰(shuí)會(huì)相信？你信？還是你？還是全天下的學(xué)子會(huì)相信？！”
朱元璋怒氣沖沖地走下龍座，逐一指著文武百官，質(zhì)問。
在這一刻，所有的文武百官都像冬日的蟬一般，啞口無言。
即便他們內(nèi)心存疑，現(xiàn)實(shí)的鐵證卻又讓他們無法辯駁，只能沉默以對(duì)。
宮殿之內(nèi)，朱元璋怒視著每一位朝臣，聲音中充滿了失望與憤怒：“好啊，看來咱們都不必在這應(yīng)天府里待了，干脆都回家種地算了！”
“省得將來學(xué)生們指責(zé)我們，好不容易推翻了元朝暴政，卻又建立起另一批貪婪的蛀蟲來壓迫民眾！”
“這樣的恥辱，朕承受不起！”
這憤怒的咆哮在大殿中回響，所有官員如同石雕般僵立，連呼吸都小心翼翼地抑制著。
今日，朝堂之上似乎預(yù)示著血雨腥風(fēng)的到來。
不管劉三吾、白信韜是否真的有舞弊行為，僅憑當(dāng)前的態(tài)勢(shì)，朱元璋必須給天下學(xué)子一個(gè)滿意的答復(fù)，否則，民眾的憤怒將難以平息。
而劉三吾、白信韜等人似乎也意識(shí)到了這一點(diǎn)，剛剛放松的心情再次被恐懼緊扼。
龍座之上，朱元璋的目光逐一掃過每一位大臣，最后定格在白信韜身上。
“刑部尚書！”
他突然轉(zhuǎn)向劉惟謙。
劉惟謙，這位刑部尚書，聽到呼喚，心中猛地一緊，帶著惶恐從隊(duì)列中走出，顫抖著跪拜：“陛下。”
朱元璋面色冷峻，不怒自威：“劉惟謙，大明律出自你手，而白信韜又是你的弟子！”
“你來告訴我，按照大明律，貪污、行賄應(yīng)如何處置？”
這沉甸甸的問題讓在場(chǎng)的所有官員心頭一震，白信韜的臉色瞬間變得慘白，絕望地望向劉惟謙，他多么希望劉惟謙能為他求情，但他心里明白，此時(shí)開口只會(huì)加速自己的末日。
劉惟謙同樣冷汗涔涔，大明律雖由他編纂，但從皇帝的語(yǔ)氣和表情來看，這顯然是要樹立典型，殺一儆百！
判決輕了，難免會(huì)被認(rèn)為包庇弟子；判決重了，則意味著身為刑部尚書卻對(duì)律法無知，同樣是失職之罪！
劉惟謙內(nèi)心掙扎，吞吞吐吐地說：“根據(jù)大明律……”
“怎么，作為刑部尚書，連大明律都能忘記？”
朱元璋冷聲質(zhì)問。
劉惟謙慌忙跪地，顫抖著回答：“回……回陛下，大明律規(guī)定，凡貪污的官員，一經(jīng)查實(shí)，將被發(fā)配至邊疆荒漠充軍?！?br>
“貪污銀兩超過六十兩者，斬首示眾，剝皮填充稻草，懸掛于官署警示后人。”
“受賄者，同樣量刑！”
這話音剛落，滿朝文武身軀不由自主地一陣震顫，白信韜的面色瞬間蒼白如紙，連連磕頭懇求：“陛下寬?。∏蟊菹吗埫?！”
反觀高坐龍椅的朱元璋，雙眸微斂，沉默不語(yǔ)。
見狀，劉惟謙喉嚨一滾，續(xù)道：“洪武年間首場(chǎng)恩科竟爆發(fā)如此重大事件，劉惟謙、白信韜等，如有玩忽職守之嫌……”
“更有甚者，為避責(zé)自保，行受賄之事，置法律于不顧……”
朱元璋聽罷，嘴角勾起一抹冷笑：“劉惟謙，白信韜畢竟是你門下，難道你不欲為之開脫？”
劉惟謙聞言，惶恐中跪拜：“陛下，微臣身為刑部尚書，行事斷案皆依循大明律法，不容私情摻雜其間?！?br>
“劉三吾、白信韜之罪昭然若揭，理應(yīng)嚴(yán)懲不貸！”
此言一出，劉三吾、白信韜等人如遭雷擊，癱倒在地，不住哀求：“陛下慈悲！求陛下開恩！”
望著他們不住磕頭的景象，朱元璋怒斥：“爾等如此模樣，哪還有我大明官員的體面！既已行差踏錯(cuò)，如今只覺爾等令人作嘔！”
怒喝之下，劉三吾等人額頭緊貼地面，渾身戰(zhàn)栗不已。
此時(shí)，朱元璋視線轉(zhuǎn)向一旁的胡惟庸，問道：“劉惟謙，那白信韜贈(zèng)予胡惟庸的書畫，又該如何論處？”
胡惟庸聞此，心弦緊繃，汗水成串滑落，急忙伏身于地，眼角余光不斷偷瞄劉惟謙。
“這……這……”
劉惟謙支吾道：“啟稟陛下，書畫歷來流通，本是風(fēng)雅之事，弟子向師長(zhǎng)贈(zèng)送，情理之中，應(yīng)屬自然?！?br>
“因此……因此，并不觸犯律例?！?br>
此言一出，胡惟庸如釋重負(fù)，癱倒在地，暗自慶幸。
“不在律法之內(nèi)！”
“好！”
“真是好極了！”
朱元璋連連冷笑，讓胡惟庸心弦再緊，天子之意昭然，自己恐怕也在劫難逃。
“多么冠冕堂皇的學(xué)生敬師之禮！”
“若朕再追究，豈不是顯得朕不通情理了？”
朱元璋冷聲質(zhì)疑。
劉惟謙連忙辯解：“陛下，微臣絕無此意，只是就事論事……”
“夠了！”
朱元璋怒喝打斷，凌厲目光橫掃國(guó)子監(jiān)眾人。
“將他們?nèi)烤胁?，徹底查清！一個(gè)也不許漏！”
……
至于老九，身為錦衣衛(wèi)一員，本該享受休沐之日，卻因突如其來的任務(wù)召喚，不得不從家中溫軟的床褥中起身，披上漆黑的皮甲，踏入皇宮的深邃。
當(dāng)他隨同緹帥步入奉天殿的外圍，才恍然大悟，這次被押往詔獄的竟是昔日熟悉的面孔。
“陛下，微臣實(shí)乃無辜??！”
“圣上，老朽一生勤勉，從未有舞弊之心，只愿育人為本?。 ?br>
“緹帥，這一切皆由劉三吾與白信韜主使！我們僅是閱卷之人，懇請(qǐng)大人替我們向圣上陳情?。 ?br>
國(guó)子監(jiān)的博士們悲切哀求，面容寫滿了恐懼。
目睹這一幕，老九心頭不禁泛起一絲笑意。
平日里，他們總是自視甚高，輕視他人，如今卻淪為階下囚，看他們還如何睥睨我輩！
“哎呀，諸位仁兄都聚齊了??？”
“聽說各位涉嫌考場(chǎng)舞弊，滿腹詩(shī)書，卻為何連基本德德行都拋之腦后？”
“圣上最忌諱之事，諸位怎會(huì)不知？受賄作弊，這可是重罪一樁！”
“砍頭恐怕都算從輕發(fā)落了，說不定還得受凌遲之刑！”
老九對(duì)著囚車內(nèi)的博士們戲謔一笑，眼神卻透露著徹骨的寒意。
博士們聽后，哭聲更加凄厲，幾位年長(zhǎng)者更是幾近昏厥。
老九隨即重重拍打囚車的柵欄。
“哭有何用，咎由自取罷了！”
他的笑容收斂，取而代之的是滿臉的鄙夷。
貪腐之人，罪不容誅！考場(chǎng)舞弊，更是死不足惜！黎民百姓飽受苦難，爾等官老爺卻沉迷于這等腌臜之事！
可恥！
在他的震懾之下，犯官們一片寂靜，僅余幾聲抽泣偶爾飄蕩。
老九面無表情，繼續(xù)巡視隊(duì)列。
當(dāng)他走到隊(duì)首，又發(fā)現(xiàn)了兩位陌生官員。
盡管不識(shí)其人，但老九深知，位置愈前，官階愈高，這份認(rèn)知讓他的目光更加凜冽。
小官小貪，大官大貪，此二人更是十惡不赦！
凌遲萬刃，對(duì)他們來說都是便宜了！
老九冷哼一聲，連忙催促同伴啟程。
他不希望這些貪官在赴刑之前有任何意外，他們的末路應(yīng)當(dāng)是在斷頭臺(tái)上！
望著囚車遠(yuǎn)去，胡惟庸全身一震，背后冷汗涔涔。
老九與博士們的對(duì)話，他盡收耳底，由此他意識(shí)到一個(gè)問題——大明百姓對(duì)貪官污吏的憎恨深入骨髓，這讓他警覺到問題的嚴(yán)重性。
一旦此事擴(kuò)散，它不再是一樁簡(jiǎn)單的考試作弊案，而是百姓與官員之間的裂痕，是下層與上層的對(duì)立。
處理不當(dāng)，甚至可能引發(fā)民眾暴動(dòng)！皇上會(huì)讓這種情況發(fā)生嗎？絕不可能！
新朝初建，為穩(wěn)固根基，皇上定會(huì)嚴(yán)懲不貸！胡惟庸暗自慶幸自己接受的僅是書畫而非金銀，否則，自己也可能成為囚車中的一員。
像他這樣的高官，往往扮演著正人君子的角色。
皇帝無疑愿意采取嚴(yán)厲措施以儆效尤。
及至那一刻，別說斬首自身，連累九族亦非絕無可能，胡惟庸思及此處，只覺頭顱眩暈，呼吸也變得急促。
他明白，即便此次得以幸免，恐怕也將歷經(jīng)一番磨難！
胡惟庸低下頭顱，不敢仰視龍椅上的朱元璋。
朱元璋注視著顫抖不已的大臣們，面色陰郁。
“立于此地者，皆為國(guó)家棟梁，你們可有良策應(yīng)對(duì)當(dāng)前局面？又該如何平息士子們的憤慨之情？方才為劉三吾、白信韜求情時(shí)，你們口若懸河，此時(shí)卻啞口無言了嗎？”
話語(yǔ)間，怒意畢現(xiàn)，眼神鋒利如刃。
未待群臣響應(yīng)，毛驤已匆匆折返，至御前施以三跪九叩之禮，恭謹(jǐn)言道：“圣上萬安，微臣毛驤有緊急事務(wù)稟報(bào)?！?br>
“講！”
朱元璋揮手示意。
“陛下，貢院突遭祝融之災(zāi)，已捕獲數(shù)名縱火者，皆來自北方考生?！?br>
毛驤微微俯身，據(jù)實(shí)以報(bào)。
此言一出，朝堂剎那間靜默，旋即又掀起了波瀾。
“北方考生竟敢焚毀貢院！”
“如此膽大妄為，難道不怕遭受極刑？”
震驚之色在眾人眼中一閃而過。
朱元璋洞悉群臣之態(tài)，然而此刻聞此言論，他心中的怒火愈燃愈烈。
這不正是爾等庸才惹下的亂局？
不思補(bǔ)救之策，竟還有顏面在此妄議是非！廢物！一群廢物！
朱元璋深吸一口氣，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，轉(zhuǎn)向毛驤。
“除縱火之外，北方考生還有何舉動(dòng)？”
他沉聲問道，深知毛驤急切上奏，必有更為棘手之事。
縱火犯已捉拿歸案，尚可交差，若非有更大難題，毛驤不會(huì)如此。
想到此，朱元璋眉頭緊鎖，心中涌起不祥預(yù)感。
毛驤愈發(fā)低垂的身軀，加劇了他的憂慮。
“陛下，更多的北方士子在應(yīng)天府散播不利言論?！?br>
